衆議院議員に初当選を喜ぶ勝間田清一（中列左から３人目）＝自著「人生有情」から

　社会党からの出馬に真っ先に反対したのが、目を掛けてくれた保守党の元代議士で初代御殿場市長勝又春一（明４０卒、故人）。「ばか野郎、これから箱根温泉に行って寝ていろ。代議士にはお前の留守中に当選させてやる」と怒り、自由党からの立候補を要求した。

　社会党こそ戦後日本の再建にふさわしいと確信していた勝間田は、大先輩の申し出を断り、最下位ながらも議席を得た。この時、社会党は衆参両院で第一党となり、勝間田は誕生した片山内閣で経済安定本部の秘書官を務めた。「残念ながら社会党にはまだ政権担当の準備ができていなかった」と述懐する。

衆院副議長に就任しあいさつする勝間田清一（昭和５８年）

　委員長在任はわずか一年余。「人間は生きようと思っても生きられない、死のうと思っても死ねない時がある。これを本当の有情という」と心境を吐露した勝間田は、「選挙で敗れて委員長が辞めることは私を持って最後に」と呼び掛けた。願いもむなしく、後継の委員長は選挙の敗北で次々と引責辞任。「党自体を立て直さず、辞任でごまかす風習が続く」とぐちをもらすこともあった。五十八年から二年半、衆院副議長に在任し、議員生活を退く。

　勝間田の温厚な人柄と信念を貫く姿勢は党派を超えて評価され、人間としても慕われた。地元からは選挙のたびに「もし保守党だったら」の声が続いたが、勝間田には戦後日本の再建を社会主義に見い出だそうとしてきたことが誇りだった。

（文中敬称略）

　【注】カッコ内は卒業年。