微生物による処理技術の活用を目指す石田九市さん

　養鶏は御高卒業後に始めた農業で、二十羽の飼育から。二十七歳のとき、東富士演習場返還に伴う民生安定事業として（農）東富士養鶏場を設立した。農業の企業化を目指し、「他分野と同じように安定した経営を」と月給制を取り入れた。生活が豊かになり、高度成長が訪れて卵の需要が増えたため、関連会社を次々と設立し、順調に発展した。

　昭和四十年代後半、畜産廃棄物の処理方法が大きな問題になった。鶏糞（ふん）は、かつては農家が肥料に使っていたが、高コストと化学肥料の普及のために引き取り手が減った。野積みにされた大量の鶏糞は腐敗に任せ、悪臭や土壌汚染などの公害を引き起こす。

　悩んだ石田は解決法を海外に求めた。畜産が盛んなヨーロッパやアメリカの業者は牧草地にまくだけで、参考にならなかったが、学者や企業の間で微生物処理の研究が行われていることを知る。特にワインの国フランスは、良質な土壌造りを目指して微生物「コフナ菌」の研究を進めていた。

　本職の養鶏でも、五年前から国の認可を得て、整腸作用を持つ「ピビオ菌」をえさに混ぜて与え、鶏の健康を管理。抗生物質を全く使わない鶏卵、鶏肉は消費者の支持を受け、健康食品の材料にもなっている。「私たちの商品が時代に合い、技術が地球問題に役立つときが来た。次は、家庭の生ごみを腐敗する前に微生物処理し、資源に活用したい」と意欲を見せる。

　現在、フィリピンから八人の研修生を受け入れている。「日本は工業に偏り、農業の地位が低い。金にあかせて他国から食糧を買うという考えでは駄目。自給率を向上し、技術を途上国に提供しなければ。二十一世紀は農業のグローバル化の時代」と世界を見据える。

（文中敬称略）

　【注】カッコ内は卒業年。