新しく開発した回転揺動精揉機と勝又さん＝御殿場市駒門

　昭和四十五年、勝又は先祖代々の茶園と製茶販売業を引き継いだ。「高冷地のため害虫や病気の発生が少ない」利点を生かし、いち早く完全無農薬・有機栽培を始めた。もともと御殿場地方の「みくりや茶」は山間地独特の風味と香りに定評がある。勝又は「無農薬・有機栽培が最もおいしいとは限らない。味と香りの上に、私たちは安全を提供する」と言い切る。

　昭和六十三年には製茶工場を完全自動化し、生産量の少ない生産者の生葉を他と混合せずに製茶できるようにした。こだわったのは食品生産工場としての衛生面。外部からの汚染を防ぐために製茶中の工場内は無人化し、集中管理室から操作する。機械設備にはステンレス製品を採用し、各所に設けたシャワーで丸洗いして清潔さを保つ。茶渋やほこりが見られない。

　昨年、精揉機と乾燥機の機能を一体化した「回転揺動精揉機」を、県内の製茶機械メーカーと共同開発した。国内初の回転式で、変速回転する半円状の鉄製ダブルバネが茶葉をもみ上げる。作業時間の短縮と低コストを狙いに、完成まで三年を費やした。

　現在は工場内で実験中だが、来年から新設した工場で運転を開始する。今秋、静岡市で開かれる「世界お茶祭り静岡２００１」にも出品を予定している。

　富士山東ろくに広がる三・五ヘクタールの自家茶園の周囲は桜や柿（かき）などが植えられ、まるで公園のようだ。勝又は茶摘みシーズン以外には花見や散歩をし、ゴルフの練習もする。「農業は楽しみながらやるもの。遊び心がなくちゃ」。これも勝又の信念だ。