かつての地域産業をつなぐ内山（右）と野沢。養蚕と畳表の資料を前に往時をしのぶ＝細江町気賀の町立姫街道歴史民俗資料館

　引佐町史、細江町史などによると、養蚕は明治十八年ごろから農家の副業として始まり、昭和十年代までは盛んだった。同校も創立直後から養蚕指導に力を入れ、明治四十二年には初の農業用施設として養蚕室を落成している。ふ化直後はアリのように小さな毛蚕（けご）が、最後には人さし指くらいの大きさになり、絹の繭を作るまで―生徒たちは夜もこの養蚕室に詰めて、えさやりや温度管理に心を配った。

　しかし、養蚕業の衰退は急激に訪れる。手の掛かる絹はナイロンの出現によって廃れ、日本中の農家が養蚕から手を引いた。現在の引佐高を訪ねると、かつての養蚕室など既になく、野沢は養蚕が日本の一大産業だったことすら「夢みたいだ」と言う。夢みたいだから、もう一度二十匹の蚕を飼ってみた。二十匹が卵を産み、二百匹になった。その繭を前にしてようやく、野沢は「高校生の時かいだにおい」を思い出した。

　かつては盛んだったのに廃れてしまった産業がもう一つある。イ草の一種「七島藺（しちとうい）」「琉球藺（りゅうきゅうい）」を栽培し、三角形の茎を二つに割って乾燥させ、畳表を織る。昭和二十年代まで中川地区は畳表の一大産地だった。学校の記念誌にも生徒らが琉球藺を運ぶ写真が残っている。しかし、今では唯一、星野秀雄（６０）＝５６回、細江町中川＝が栽培を続けるだけになった。 　もう一人、内山光男（７７）＝３８回、細江町気賀＝も毎年、イ草の鉢植えを六鉢だけ育て、町役場などに届けている。「自分は兵隊になって親に孝行もせず、世間に貢献することもなかったから、せめて昔の産業をつなぐ役目くらい負いたい」という。内山はいつかは絶えてしまう産業を保存するためにだけ、鉢植えを作り続けている。

　野沢も内山も高校で習ったことなど忘れた―と笑う。でも、一方は繭、一方は鉢植えの中に、自分たちの高校時代の一部を無意識に残している。