うっそうとした山道を抜けると、目の前に突然、切り開かれた広い斜面が現れた。掛中時代から続いてきた学校林。大きな切り株が並ぶ向こうには二、三十メートルに成長した背の高いヒノキが林立する。「どの木も生徒が苗から育てたんですよ」と戸塚宏さん（昭１２卒）＝掛川市倉真＝は眼下に広がる学校林を眺め、目を細めた。

現在開室に向け準備中の資料室。学校林のヒノキをそのままの形で取り入れた＝掛川市城西の掛川西高創立１００周年記念館

　学校林は昭和十五年、皇紀二千六百年記念事業として企画された。戸塚さんの父親で、当時掛中教頭だった戸塚廉平さんが、所有していた同市原泉のせど山約六千坪（約一万九千八百平方メートル）を提供した。同年四月には約千二百本のヒノキと約四千八百本の杉の苗木を用意し、生徒らの手で大規模な植林作業が行われた。

　終戦までは、全校生徒が下刈りや枝打ちなどの作業を行い、学校林を管理したが、戦後になると、生徒による管理は実質不可能になった。一時は学校林の存続も危ぶまれたが、その後は戸塚さんが中心になって管理を続け、昭和三十一年には生徒らによる大規模な間伐作業が実現。七百本の間伐を行い、初めて収益を上げた。

　せど山への道のりは学校から約十キロ、学校林にたどり着くにはさらに細い山道を三十分ほど登らねばならなかった。「多くの生徒は自転車で通ったが、歩いて往復した生徒もいた。草を刈っているとヘビや野ネズミがたくさん出た」と話すのは杉山善二さん（昭２０卒）＝静岡市羽鳥＝。戸塚さんも「生徒たちはよく頑張った。今と違って道も整備されていなかったから、間伐した木も生徒がかついで下ろした」と当時の苦労を語る。

　学校林で育った樹齢六十年のヒノキは、同校内に今年三月末に完成した創立百周年記念館に使用された。設計を担当した杉山さんは、学校林の歴史を在校生にも伝えようと、内装にふんだんにヒノキを取り入れ、資料室などに九本のヒノキの柱を大胆に配した。

　記念館の完成後、戸塚さんは学校との契約を打ち切り、学校林の長い歴史にピリオドが打たれた。「父は学校林の木で新築の校舎を造りたいと言っていた。校舎はできなかったが、苗木だったヒノキが無事母校に戻ったのだから、さぞかし喜んでいると思う」と戸塚さんは父親の廉平さんをしのびつつ、学校林と歩んだ六十年を振り返った。

　【注】カッコ内の卒は卒業年。