「まちづくりの原点は地元への愛情」という芦川勝年さん＝沼津市大手町

　買い物客を呼ぶため三商店街で無料のサンシャインバスを運行し、観客と参加者が一緒に楽しめる「よさこい沼津まつり」を実現した。「当初、よさこいは高知の借り物と言われたが、曲や衣装、踊り全てがオリジナルで見ていても飽きないし、いろんな楽しみ方がある」と自信を付けた。ことしで五回目を迎えたよさこいまつりには県内外から過去最高の五十四チーム、二千百人の踊り手が参加し、沼津の秋のまつりに定着した。

　芦川は中心商店街の空洞化を「これまでまちづくりは行政主導で、東京のコピーとしてリトル東京があちこちに生まれた。その結果、売っている商品が同一化し、オリジナリティーが失われた」と悔やむ。商店街のシャッターが早く閉まるのも「（商店主が）地域コミュニティーよりも生活の利便性を追求した結果。消費者に必要とされるにはどうすれば良いのか。生き方、暮らし方を振り返る時期に来ている」。市街地活性化を目指し誕生したＴＭＯ（タウンマネージメント機関）についても「基本は人づくり。施設を整備しても血が流れていないとダメ。このまちが好き、ここで生きたいという人をどれだけ育てられるかがカギ」と注文をつける。

　再開発を機に五年前に商店街をリニューアルしたあげつち商店街理事長の市川誼（昭３９卒）は「おしゃれなまちづくりと品揃えで客層の差別化を図っている」とし、大型店の移転や閉店で空き店舗のブロック化が心配される大手町商店街副理事長の木所祺直（昭３６卒）は「賑わいを創出するには店とマンションを組み合わせた店舗展開も検討課題」という。アーケード名店街理事の大野隆久（昭５０卒）もよさこいまつりを支え、商店街振興に努める。