後輩らに交じり練習に励む芦川聡子さん＝沼津東高

　東高でフェンシングに出会った芦川は、平成十二年一月にジュニア五輪女子エペの部でいきなり優勝する。「だれが強いかも分からないからプレッシャーもない。気持ちと運で勝てた」と結果と実力の落差を自ら感じていた。本場イタリアでの練習などを乗り越え、少しずつ手ごたえを感じ始めたのが二年の夏。「全国で勝つことをはっきり意識するようになった」。目標が定まり、積極的に練習をこなした。

　優勝狙いで臨んだ昨年のインターハイは五位と不本意な結果に終わったが、全日本選手権大会は三位に入り、インターハイ優勝もある前田友紀（平１２卒）に続いて史上二人目の高校生メダリストとなった。今春から立命館大に進学。「まずは世界で勝てる選手に。いずれは五輪にも」と着実に階段を上る。

　芦川、前田を全国に送り出したのが、平成二年から部員の指導に当たるアドバイザーコーチ・高田康修。攻撃型の指導の裏で「生きる上で大切な、決断して実行できる力を身に付けてほしい」と人間性あってこそのスポーツを説く。芦川は「技術はもちろん自主性を持つことを教わった」と高田の指導を振り返る。

　三月の全国高校選抜大会は部長・三浦貴子（２年）らが団体フルーレに出場する。予選の東海大会では名門・岐阜女子商を破り、念願の優勝を手にした。「芦川さんを追い抜く勢いで全国優勝を狙っていく」と気合十分だ。

　創部は静岡国体に先立つ昭和三十一年。県フェンシング協会長や日本チームのチームドクターを務めるＯＢ会長・勝呂衛（昭４３卒）は「インターハイに出場しても一、二回戦で敗退した悔しい思いが続いた。近年の全国での活躍は、本当に夢のよう」と言葉を弾ませる。