｢プチベールは和洋折衷どんな料理にも使える｣魅力を話す山本さん＝清水町

　最初は二百―三百苗ほどの家庭菜園的な取り組みから始まった。県西部地域で盛んだったプチベール栽培を参考にし、試行を繰り返した。現在は十アールの畑で約千八百本を栽培するが、「満足がいくようになったのは三年前ぐらいから」と山本。販路獲得に苦労したのが印象に残っている。

　首都圏の大型食料店などに直接出向き、店頭で必死の売り込みをかけた。消費者はなじみの薄い野菜にすぐに反応はなかったが、山本たち生産農家は手塩にかけた野菜に自信があった。「気恥ずかしさもあったが、とにかく一口試食してくれと声を張り上げた」。

　出荷先のメーンは関東の大消費地だが、昨年から今年にかけて流通体系に変化が現れている。ＪＡ静岡経済連が安全性に配慮した農産物を認定する「減農薬栽培農産物」のお墨付きを受けたことで、安全、安心な食を求める消費者の関心が一気に高まった。沼津や三島などの近在市場に出回り、山本は「流通の幅が急速に広まりつつある」と手ごたえを実感する。「流通コストも軽減するので地元での購買層拡大は欠かせない」と将来をにらむ。

　プチベール部会の結束力は固く、定例会はみな夫婦同伴で出席する。「日持ちが良く、健康野菜として近所での評判も右肩上がり」と声を弾ませるのは、沼津市西部地区でプチベールを栽培する深沢貞博（昭４９卒）＝沼津市井出＝。茶栽培と共に十アールの畑で千三百苗を育てる。

　「化学肥料に頼らない栽培法で市場の信頼を得たことが大きい」と消費者の支持に自信を深めながらも、「消費と単価のバランスを整えるのが課題。ここ一、二年は地盤固めに力を注ぎたい」と意気込む。「農山漁村ときめき女性」の認定を受けた妻の園美も、バラエティーに富んだプチベール料理に積極的。主婦の視点でシチューや焼きそばに加えるなどアイデアが豊富だ。

（文中敬称略）

【注】カッコ内は卒業年。