長嶋の指導に当たった宗野徳太郎氏＝静岡市内

　「三度、甲子園の土を踏み、プレーできたことは極めて幸運だった。そして次の目標をしっかりと持つことができた」。宗野徳太郎（７０）＝昭２７卒＝は高校時代をこう振り返った。

　昭和二十四年に静岡城内高（現静岡高）に入学し、野球部に入った。学校は歩兵第三四連隊の跡地。グラウンドは石ころだらけで環境は恵まれてはいなかったが、先輩の大昭和製紙の投手鈴木芳太郎＝昭８卒＝から質の高い指導を受けた。

　今でも新鮮に思い出す鈴木の指導がある。「『相手の作戦がヒットエンドランだと見破ったら、投手はけん制などせずに、クイックでピッチドアウトし、ランナーを二塁でアウトにしなさい』と教えられた。高校生ならふつうはけん制です。相手の作戦を逆手にとる高度なプレーだった」

　一年の夏、野球部は甲子園に出場した。宗野はレギュラー。七番でセカンドを守った。二年の秋、東海四県大会で長良高と延長十九回の熱戦を繰り広げ、敗れたものの翌春の選抜に出場。夏にも甲子園に駒を進めた。三番ショートで活躍した。甲子園はいずれも一回戦で涙をのんだが、その経験は野球を続ける強い自信と決意につながった。「東京六大学野球リーグで野球を続けたい」と立教大に進学し、野球部に入部した。

　一年からベンチに入り、セカンドやショートを守った。三年の時、長嶋茂雄、杉浦忠、本屋敷錦吾らが入部し、砂押邦信監督から一年生を指導する新人監督を命じられ、マンツーマンで長嶋の指導に当たった。「強じんなリストとバネ、人一倍優れた反射神経。とてつもない素質を持っていた。長所を伸ばし、短所だった柔軟性を養うトレーニングを続けた」。練習後も三十本ノック、柔軟体操、インターバルダッシュを重ねた。長嶋はあっという間にひのき舞台に立った。「この経験が私の野球人生を大きく変えた。プレーヤーではなく指導者としてさい配をふるい、勝つ喜びを実感した」

　卒業後、藤倉ゴム工業に入社し、都市対抗野球に二度出場するなどしてふるさとに戻った。静岡高百周年の昭和五十三年、野島譲監督をサポートして野球部の指導に当たり、同部の甲子園出場に尽力した。百二十五周年の今年も甲子園に駒を進めた後輩たちに熱い声援を送る。

（火、水、木曜日に掲載します。）