「日本シリーズで史上初めてＭＶＰを２人が受賞したが、本当にうれしかった」と語る種茂雅之氏＝東京都内

　昭和三十年に夏の全国高校野球選手権に出場した種茂雅之（昭３１卒）。プロ野球の東映（現日本ハム）に在籍していた三十七年、日本シリーズで最優秀選手に輝いた。

　磐田市出身。「父親がズックの切れ端でグローブを作ってくれた」ことがきっかけで、小学四年から野球を始めた。当初は投手だったが、中学時代に捕手へ転向。三年生の県大会で準優勝した活躍ぶりを買われ、十月に静岡市内の中学に転校。翌年、静高に入学した。

　一年から正捕手の座を獲得した。主将として臨んだ三十年夏の県大会は第８シードながら、準決勝で前年全国準優勝の静岡商、決勝で沼津東を撃破、山静大会も勝ち抜いた。全国大会は開幕試合。城東（四国代表）に一安打完封負けを喫した。「県大会は守備とチームワークで勝ち抜いたが、全国では力が出し切れなかった。甲子園は夢の中だった。印象があまりない」

　立教大に進学。入学当時は上級生に長嶋茂雄や杉浦忠、本屋敷錦吾ら豪華な顔触れをそろえ、四期連続優勝した黄金時代。片岡宏雄の存在で目立たなかったが、「守りとスローイングには自信があった」。四年になると正捕手に座り、春準優勝、秋には優勝を果たした。

　大学卒業後、丸善石油に入社し、都市対抗野球で活躍。「いきなりプロではやっていける自信がなかったが、一年で自分なりにめどが立った」と三十六年八月にプロへ飛び込んだ。入団二年目。水原茂率いる東映はパ・リーグを初制覇し、阪神と日本一を争った。連敗で迎えた第三戦からマスクをかぶったが、引き分けに終わった。次の試合から攻撃面でチームを助けた。

　四戦で逆転２点適時打、五戦で２安打、六戦でも逆転２点適時打を放つなど四連勝の立役者になった。五試合で１４打数５安打５打点、打率３割５分７厘はチーム二位。エースの土橋正幸とともにＭＶＰに輝いた。「自分に自信が付いた。野球人生で最高の思い出」

　四十七年に阪急（現オリックス）へ移籍し、同年ダイヤモンドグラブ賞を受賞した。四十九年に引退。実働十四年だった。その後もプロ野球界に籍を置き、阪急と日本ハムの二軍監督、バッテリーコーチやオリックスのスカウトなどを歴任した。「選手の育成は生かすも殺すもコーチの責任。バッテリーコーチ時代は、いつでもキャッチャーの味方になるように心掛けた」

　「引退後も携わり、野球は生活の一部だった。出合えて良かったと思う」。現在は日本ティーボール協会の理事を務め、首都圏の小、中学校などで普及活動を展開している。

（火、水、木曜日に掲載します。）