昭和５０年代の田農バレー部全盛期を率いた豊竹徹さん＝函南町上沢

　前任の修善寺工バレー部を立て直し、県優勝に導いた手腕は折り紙付き。豊竹が田農バレー部で最優先したのは「技術的なことよりも精神面からの鍛え直し」だった。生徒を小突き、激しい言葉で叱咤（しった）した。歯がゆい試合では、手持ちのコーヒーカップが飛んだ。「五年で結果が出なければ自分の責任」という信念で生徒と向き合った。

　当時の主将碓井実（昭５１卒、旧姓土屋）は「学生服を着たまま、遊び半分で練習していたチームが本格的な練習についていけるはずがない。先生の『一緒にバレー部を再建しよう』という涙ながらの一言で続けることができた」と振り返る。

　豊竹は東レや松下電器など実業団バレー部を田農体育館に招き、生徒に全国レベルを体験させた。連続１８セットの練習試合、間断なく二時間に及ぶスパイク練習…。遠方で通えない生徒を自宅に下宿させ、寝食を共にした。伊東市出身の稲葉寿夫（昭５２卒）は「バレーのことしか頭にない生活。良い意味で人生を変えられた」と思い出す。

　“豊竹イズム”は着実に浸透した。鬼の特訓に耐えた田農バレー部は急速に力をつけ、県大会でもダークホース的存在に位置付けられるようになる。昭和五十一年の国体予選で三位、二年後には優勝した掛川工に大接戦の末敗れたが、再びベスト３に食い込んだ。

　米山美好（昭５３卒）は「バレーの魅力を教えられ真剣になれた。名門校と対戦するときほど燃える先生だった」、代谷和彦（昭５４卒）は「大会前は、最終バスがなくなるほど夜遅くまで居残り練習。一カ月半、先生の自腹でタクシー代をもらい続けた」、持田寛治（昭５２卒）は「三年の引退試合の時、ぽろぽろと涙を流しながら選手全員と握手した。涙もろい先生だった」と、歴代主将が当時を思い返す。

　田農旋風を巻き起こした当時のメンバーはＯＢ会「豊竹ファミリー」を結成し、今でも当時の苦しい特訓の日々を振り返る。豊竹は言う。「生徒に一生の思い出を作るのが自分の仕事。無我夢中の高校時代を送り、誇りと自信を持って卒業してほしかった」。